Mazda3 po oficjalnym launchingu na Motor Show we Frankfurcie pojawiła się w europejskich salonach najpierw w wersji hatchback, a kilka miesięcy później - również w wersji sedan. Można łatwo ją rozpoznać dzięki stylistyce i koncepcji konstrukcji, zastosowanym w Maździe6, pierwszym modelu Mazdy nowej generacji, a następnie powtórzonym, z podobnym sukcesem w Maździe2 i flagowym RX-8 z udoskonalonym silnikiem Wankla (nagroda Silnik Roku 2003). Mazda3 wkracza do popularnego segmentu samochodów kompaktowych i zastąpi sprzedawaną z dużymi sukcesami Mazdę 323. Od 1978 roku w Europie sprzedano ponad 1,9 miliona sztuk tego modelu. Samochód zbudowany na tej samej platformie co przyszły Ford Focus przeszkoczył wszystkich w tej klasie: ma aż 4,42 m długości. Gdy 25 lat temu marka ta po raz pierwszy przedstawiła auto kompaktowe o nazwie 323, mierzyło ono 3,84 m. "Trójka" przerosła jednak nie tylko swoich protoplastów, nawet nowy Volskwagen Golf ma "tylko" 420 cm długośći. Czyżby więc najnowsza Mazda była pionierem klasy "nadkompaktowej"?